Sous une pluie battante à Tanger, les Lions de la Teranga ont fait parler leur expérience. Solide et réaliste, le Sénégal a décroché son billet pour les demi-finales de la Coupe d’Afrique des nations 2026 en venant à bout du Mali (1-0), vendredi soir, au terme d’un duel fraternel aussi âpre que disputé.
Dans des conditions climatiques difficiles et sur une pelouse détrempée, la rencontre a davantage ressemblé à un combat qu’à un récital technique. Fidèle à l’approche prudente de son sélectionneur Tom Saintfiet, le Mali avait densifié l’entrejeu pour contenir la puissance sénégalaise. Mais le tournant du match est intervenu juste avant la pause avec l’expulsion du capitaine malien Yves Bissouma (45e+3). Titularisé malgré un manque évident de rythme, le milieu de terrain de Tottenham a payé cash deux fautes grossières, à l’image d’un tournoi frustrant pour les Aigles.
Face à cette supériorité numérique, le Sénégal n’a pas tremblé. Emmenés par un Kalidou Koulibaly impérial et un Idrissa Gana Gueye précieux à la récupération, les champions d’Afrique 2022 ont imposé leur maîtrise et leur sérénité. La rigueur tactique du collectif sénégalais, combinée aux fulgurances d’Iliman Ndiaye, a fini par faire la différence.
C’est d’ailleurs l’attaquant de l’Olympique de Marseille qui a inscrit l’unique but de la rencontre (27e), profitant d’une sortie manquée du gardien malien Djigui Diarra sur un centre de Krépin Diatta. Fébrile sur cette action décisive, le portier des Aigles s’est ensuite illustré pour éviter une sanction plus lourde, multipliant les parades face à Sadio Mané (66e, 90e+6) et Pathé Ciss (67e, 76e).
Réduits à dix, les Maliens n’ont pourtant jamais abdiqué. Ils ont même frôlé l’égalisation, mais Édouard Mendy s’est montré vigilant devant Lassana Coulibaly (48e) puis Abdoulaye Diaby (57e), préservant l’avantage sénégalais jusqu’au coup de sifflet final.
Cette élimination marque la fin d’un parcours malien contrasté, plombé par l’indiscipline — trois cartons rouges en quatre matchs — et une incapacité récurrente à transformer un potentiel prometteur en résultats concrets. Entre ambition de renouveau et erreurs répétées, les Aigles quittent la compétition par la petite porte.
Pour le Sénégal, en revanche, la dynamique reste intacte. Sans éclat excessif mais avec une efficacité redoutable, les Lions de la Teranga confirment la solidité de leur socle collectif et leur maturité mentale. Aliou Cissé peut compter sur un groupe homogène, lucide et prêt à assumer son statut de favori.
Mercredi prochain à 18h, toujours à Tanger, le Sénégal affrontera le vainqueur du quart de finale entre l’Égypte et la Côte d’Ivoire. Une affiche de prestige en perspective, dans une CAN 2026 où les prétendants tombent les uns après les autres.
Moussa Camara
Nasopresse.com